Ford Fathom testes på UEV-platformen

Over 5.000 store aluminiumsemner er allerede blevet støbt og testet til Fords næste elbilprogram, ifølge Ford og omtale af programmet i fagmedier. Nu er arbejdet rykket fra udviklingsafdelingerne til den rigtige fabrik, hvor Fathom gennemgår produktionsvalidering ved Louisville Assembly Plant som den første store prøve på Fords nye UEV-platform og et anderledes produktionsflow frem mod kundeleveringer i 2027.

Ford Fathom: produktionsvalidering af UEV-platformen og ‘samlingstræ’-produktionssystemet (produktion i 2027)

Over 5.000 store aluminiumsemner er allerede blevet støbt og testet til Fords næste elbilprogram, ifølge Ford og omtale af programmet i fagmedier. Nu er arbejdet rykket fra udviklingsafdelingerne til den rigtige fabrik, hvor Fathom gennemgår produktionsvalidering ved Louisville Assembly Plant som den første store prøve på Fords nye UEV-platform og et anderledes produktionsflow frem mod kundeleveringer i 2027.

Hvad sker der hos Ford nu?

Ford er begyndt at bygge valideringskøretøjer på den egentlige produktionslinje i Louisville Assembly Plant i Kentucky, ifølge Fords ledelse under regnskabsopdateringer og omtale i branchen. Det betyder, at projektet er gået ind i en fase, hvor Ford tester selve produktionen og ikke kun bilen som prototype.

De første køretøjer fra linjen er altså ikke almindelige kundebiler. De bruges til produktionsvalidering, hvor Ford gennemgår værktøjer, samlingsrækkefølge, tolerancer, softwarekontroller og kvalitetssikring i produktionen. Kumar Galhotra fra Ford oplyste ifølge mediedækning, at omkring 90 % af valideringsarbejdet var gennemført, da status blev meldt ud. Det peger på, at projektet er langt fremme, men også at der stadig mangler kvalitets- og procesmodning før kundelevering.

Hvad er Fords UEV-platform?

Ford Universal Electric Vehicle (UEV) platform er Fords nye tekniske og produktionsmæssige base for billigere og mere skalerbare elbiler. Fathom er den første model, der skal bevise, om platformen kan bygges hurtigt, ensartet og med lavere kompleksitet end mere traditionelle elbilprogrammer.

UEV-platformen er vigtig, fordi Ford forsøger at gøre en prispresset elektrisk pickup rentabel i stor skala. Ifølge den tilgængelige research er målet at reducere antallet af dele, forenkle samling og forkorte den tid, hver bil bruger i fabrikken. Den slags er centralt i en branche, hvor marginerne på elbiler ofte er pressede. Hvis Ford får UEV-produktionssystemet til at fungere, kan det danne grundlag for flere kommende modeller på samme arkitektur.

Hvad betyder samlingstræ i produktionen?

Samlingstræ i produktionen er Fords betegnelse for et system, hvor bilen bygges i større delsektioner parallelt i stedet for at følge et langt, traditionelt samlebånd fra ende til anden. Det direkte mål er at gøre arbejdet enklere, mere ergonomisk og mere effektivt.

I stedet for at medarbejdere hele tiden skal arbejde rundt om en næsten færdig bil på ét lineært bånd, bliver hovedsektioner samlet hver for sig og ført sammen senere i processen. Ifølge researchen omfatter det blandt andet frontsektion, bagsektion og batteridæk. Den parallelle samling af karrosserisektioner skal give bedre adgang til komponenter og potentielt færre flaskehalse. Det er kernen i Fords konvertering fra traditionelle samlebånd til et mere modulært flow.

• Frontsektion samles separat
• Bagsektion samles separat
• Batteridæk forberedes som egen hoveddel
• Sektionerne samles sent i forløbet
• Kvalitetskontrol lægges ind undervejs

Hvordan bygges Fathom anderledes?

Fathom bliver bygget med store strukturelle komponenter og et nyt fabrikslayout, som skal reducere antallet af arbejdstrin. Ford bruger blandt andet store aluminium unicastings og et produktionsflow, hvor flere sektioner bygges samtidig.

Store aluminium unicastings er store støbte dele, som erstatter mange mindre pressede og svejsede komponenter. Ifølge researchen er mere end 5.000 sådanne emner allerede produceret på Shelbyville Technical Center til procesafprøvning og prototypearbejde. Aluminium unicastings til køretøjets struktur bruges især i de forreste og bageste dele af konstruktionen. Når mange små dele bliver til få store, kan Ford i teorien sænke kompleksiteten, reducere antallet af samlinger og øge ensartetheden mellem bilerne.

Hvorfor er Louisville så vigtigt?

Louisville Assembly Plant er stedet, hvor Ford nu validerer både køretøjet og hele det nye UEV-produktionssystem. Fabrikken er derfor mere end et almindeligt monteringssted; den er testcenter for Fords næste produktionsmodel for elbiler.

Ford har ifølge researchen investeret omkring 13,6 milliarder kr. i ombygningen af anlægget. Pointen er, at ombygningen er stor og strategisk. I Louisville skal Ford bevise, at samlingstræet kan fungere stabilt i praksis, og at produktionsopskalering kan ske uden at kvaliteten falder undervejs.

Hvad laver Shelbyville Technical Center?

Shelbyville Technical Center leverer de store støbte aluminiumskomponenter, som er afgørende for Fathoms struktur. Det center er dermed et centralt led i både produktionsvalidering og leverandørklarhed.

Når Ford fremstiller og tester store unicastings tidligt, kan virksomheden opdage fejl i støbeprocessen, materialekvaliteten og tolerancerne, før kundebilerne går i serieproduktion. Det er vigtigt, fordi den type dele har stor betydning for styrke, pasform og samlingskvalitet. Hvis de store støbte dele varierer for meget, kan hele idéen om færre dele og hurtigere montering miste sin fordel. Derfor hænger Shelbyville tæt sammen med kvalitetssikring i produktionen i Louisville.

Hvad bruges valideringskøretøjer til?

Valideringskøretøjer bruges til at teste, om fabrikken kan bygge bilen korrekt, gentageligt og i det rette tempo. De er altså ikke lavet for at fylde forhandlerlagre, men for at afsløre fejl før den rigtige serieproduktion.

I denne fase ser Ford på langt mere end mekanisk samling. Valideringskøretøjer bruges også til at kontrollere værktøjsslid, montagekvalitet, softwareintegration, sporbarhed og logistik mellem arbejdsstationer. Det er især vigtigt i et nyt system som Fords samlingstræ, hvor parallel samling af karrosserisektioner skal passe præcist sammen sent i processen. Erfaringerne herfra bliver en del af den kvalitets- og procesmodning før kundelevering, som afgør, om tidsplanen mod 2027 holder.

Hvilke risici mangler Ford at løse?

De største åbne spørgsmål handler om leverandørklarhed og forsyningskæde, stabil kvalitet i stor skala og om den nye fabriksløsning virker lige så godt uden for kontrollerede testforløb. Tidlig fremdrift er positiv, men den garanterer ikke problemfri masseproduktion.

Ford skal sikre, at leverandører kan levere dele i den nødvendige mængde og med ensartet kvalitet, når ramp-up starter. Samtidig skal store støbte strukturelementer holde samme kvalitet fra bil til bil. Historien viser, at netop produktionsmodning kan være svær i nye elbilprogrammer, og kvaliteten skal sidde fra begyndelsen. Tilbagekaldelser kan blive dyre og skade tilliden, hvilket gør emnet relevant i lyset af nyere sager som Hyundai tilbagekalder Kona Electric og Veloster N.

Hvornår kommer kundeleveringer?

Ford planlægger produktion i 2027, og kundeleveringer i 2027 er fortsat det udmeldte mål ifølge den tilgængelige research. Frem til da arbejder Ford videre med produktionsopskalering, kvalitet og forsyningskæde.

Det vigtige her er forskellen mellem at bygge få testbiler og at levere mange færdige biler til kunder. Ramp-up er ofte den sværeste del af ethvert bilprogram. Først skal processerne være stabile, derefter skal hastigheden op, og til sidst skal økonomien give mening. Det er netop derfor, at Ford nu fokuserer på produktionsvalidering frem for markedsføring. For danske læsere er det også værd at notere, at salg, priser og dansk modelprogram endnu ikke er bekræftet.

Er Fathom relevant for Danmark?

Ja, men endnu mest som et vigtigt signal om Fords elbilstrategi. Det er ikke bekræftet, at Fathom kommer til Danmark, og Ford har heller ikke offentliggjort danske priser, udstyrsversioner eller leveringstidspunkter for vores marked.

Alligevel er projektet relevant i Danmark, fordi danske købere følger udviklingen i billigere og mere massemarkedsrettede elbiler tæt. Hvis Ford lykkes med at sænke produktionsomkostningerne på UEV-platformen, kan det senere få betydning for priser og modeludbud i Europa. Forbrugere, der er optaget af batteriers holdbarhed i hverdagen, kan også have interesse i Fords erfaringer fra eksisterende elbiler, som beskrevet i Ford Mach-E batteri: 92% efter 5,2 år. Og hvis kommende UEV-modeller får energidelingsfunktioner, er emnet omkring V2L, V2H og V2G forklaret: strøm fra elbilen også relevant for danske købere.

Hvordan skal man læse nyheden som bilkøber?

Nyheden handler først og fremmest om industri, pris og risiko, ikke om rækkevidde eller ekstraudstyr. Det afgørende spørgsmål er, om Ford kan bygge en elektrisk pickup billigere og mere stabilt end før.

For bilkøbere betyder det, at Fathom endnu ikke kan vurderes på klassiske nøgletal som pris i kr., batteristørrelse, ladehastighed eller rækkevidde, fordi Ford ikke har offentliggjort dem. Til gengæld er produktionshistorien vigtig, fordi den ofte afgør, om en model når ud til kunderne til tiden og uden børnesygdomme. Samme logik gælder bredt i elbilbranchen, hvor ny drivlinjeteknik og nye fabriksmetoder kan ændre konkurrencen hurtigt, som man også ser i udviklingen af komponenter som ZF High Revolution Drive til elbiler.

Kilder til denne artikel

• Ford Motor Company (2024) oplysninger om UEV-platform, Louisville Assembly Plant og produktionsstrategi. Tilgængelig via virksomhedens officielle kommunikation og investormateriale.
• Kilde: Ford Media Center
• Kilde: Ford Investor Relations
• Kilde: InsideEVs – omtale af Fathom, produktionsvalidering, Louisville Assembly Plant og Shelbyville Technical Center.

Foto via insideevs.com