Waymo lammes af strømafbrydelse: robotaxi’er blokerer San Francisco

I weekenden blev San Francisco ramt af en omfattende strømafbrydelse, hvilket medførte et akut driftstop for Waymos selvkørende robotaxi-flåde. De førerløse biler blev set fastlåst midt i trafikken med nødblink tændt, ude af stand til at navigere de mørklagte lyskryds i Bay Area. Ifølge Waymo skyldtes hændelsen systembegrænsninger under ekstreme forhold og en “perfekt storm” af datanetværksbelastning og nedsat geonavigation. Tjenesten blev midlertidigt sat på pause, men genoptog igen søndag aften, da elnettet var genskabt af PG&E. Episoden sætter fokus på udfordringer ved autonom mobilitet under uforudsigelige forhold – netop som markedet for robotaxi intensiveres.

Systemnedlukning og trafikkaos

Det dramatiske strømsvigt opstod som følge af en brand i en fem etagers transformatorstation, der efterlod cirka 130.000 beboere uden strøm i San Francisco. Videoer på sociale medier viste, hvordan Waymos robotaxi-køretøjer – baseret på Jaguar I-Pace EV-platformen – frøs ved kryds og blokerede trafikken. Køretøjerne er afhængige af foruddefinerede kortdata, avancerede sensorer og fjernstyret fjernassistance via 3D-visninger og kamera-feeds. Under nedbruddet blev denne fjernbetjening sat under voldsomt pres – sandsynligvis pga. mobilnetværksbelastning fra tusindvis af brugere, der mistede Wi-Fi og skiftede til mobildata.

Fjernassistance ude af funktion

Waymos avancerede selvkørende system inkluderer støtte fra mennesker, som i realtid kan tage kontrol eller rådgive køretøjerne ved usædvanlige scenarier. Operatørerne bruger kamerafeeds og en slags navigations-“tidslinje”, hvor de kan spole tilbage og analysere situationer gennem 3D-visninger. Men under strømafbrydelsen manglede mange biler den nødvendige båndbredde for at modtage effektiv fjernassistance. Resultatet: forladte Waymo-biler midt i trafikken – til markant gene for både medtrafikanter og redningstjenester, som havde svært ved at tilgå nødspor og kryds.

Waymos hurtige reaktion

Waymo valgte at suspendere hele flåden i Bay Area umiddelbart efter hændelsen, først og fremmest for passagerernes og beredskabsmyndighedernes sikkerhed. Et par dage senere – søndag aften – genoptog virksomheden driften efter PG&E havde genetableret strømmen til ca. 114.000 husstande. I en officiel udtalelse meddelte Waymo, at man vil forbedre systemet, så det kan håndtere trafikforhold som f.eks. nedbrudte lyskryds og netværksforstyrrelser bedre i fremtiden.

Se også denne relaterede artikel om uforudsete konsekvenser ved autonome teknologier: Ladekaos i USA: Så stort et ladekaos er elbilejere i Nordamerika ved at stå med

Konkurrence fra Tesla og Elon Musk

I et indlæg på X (tidligere Twitter) kommenterede Elon Musk, at Tesla-robotaxi ikke blev ramt af hændelsen – en klar hentydning til konkurrencesituationen. Tesla satser hårdt på fuld autonomi og har tidligere lovet at lancere egne robotaxi-modeller i den nærmeste fremtid. Waymos nedbrud kan derfor understrege, hvor sarte systemerne stadig er under virkelige hændelser, og hvordan menneskelig back-up og datainfrastruktur spiller en kritisk rolle. Dette rammer netop ned i diskussionen om, hvorvidt autonome køretøjer er klar til udbredt anvendelse.

Læs også: Prisfald på luksus-elbiler: Derfor tømmer forhandlerne lageret

Har episoden relevans for Danmark?

I Danmark bruges Waymo i øjeblikket ikke til kommerciel drift, og ingen tilsvarende autonome flåder med offentlig adgang er aktive på dansk grund. Derfor har hændelsen ikke direkte effekt i Danmark. Dog er diskussionen om teknologisk sårbarhed ved elbiler og autonome systemer relevant, især i takt med at både offentlige og private aktører udforsker robotaxi-potentialet i europæiske storbyer, herunder i København. Debatten kan derfor med fordel formes på baggrund af erfaringer som denne.

Kilder til denne artikel

• The Verge. (2024). “Waymo pauses robotaxi service during SF blackout”
• PG&E. (2024). “Update on San Francisco Substation Fire and Power Restorations”
• X (Twitter). (2024). Elon Musk’s post regarding Tesla Robotaxi